家雞最早出現(xiàn)于亞洲。達爾文認為家雞最早在3000多年前的印度得到馴化，其中最重要的兩條佐證是：第一是中國的古代典籍記載“雞來自西方”;第二是在印度發(fā)現(xiàn)的一處公元前1600多年的遺址中有大量雞骨，當時世界上還沒有發(fā)現(xiàn)更早的與雞有關(guān)的考古證據(jù)。但隨著時代的推移，關(guān)于人和雞如何發(fā)生密切聯(lián)系的故事細節(jié)逐漸浮出水面，突破性的發(fā)現(xiàn)恰是來自中國。
上世紀中期，鳥類學(xué)家鄭作新先生在云南南部發(fā)現(xiàn)了野生紅原雞，它們與村寨中放養(yǎng)的雞與原雞并沒有嚴格的界限。山林中沒有配偶的公原雞經(jīng)常進入村寨，與家雞在一起生活，晚上甚至就留在村民家里了，這些原雞與家養(yǎng)雞的后代有時也會復(fù)歸山林。當?shù)厝税岩吧脑u和家養(yǎng)的雞都叫做“茶花雞”,二者叫聲、外形幾乎沒有區(qū)別。這種現(xiàn)象在云南和東南亞地區(qū)非常普遍，這也許就是雞最初進入人類生活時的原始狀態(tài)。鄭作新先生據(jù)此推測，野生紅原雞最早被馴化的地區(qū)就是中國西南邊陲至東南亞北部一帶，這一過程很可能從現(xiàn)代人類涉足這一地區(qū)不久即已發(fā)生，以至于現(xiàn)代紅原雞異常適應(yīng)人類居住地附近的生境，并依然和人類飼養(yǎng)的家雞保持著密切的來往。
原雞（茶花雞）
達爾文引用中國古籍之說，實際上是對“雞出蜀地”的誤會。上古之時，蜀地相對于中原尚屬化外的“西邊”，又是東南亞、南亞文明與東亞文明往來的關(guān)鍵節(jié)點，出自熱帶的紅原雞很有可能經(jīng)由四川盆地傳至中原地區(qū)。考古和考據(jù)的發(fā)現(xiàn)在得到了現(xiàn)代遺傳學(xué)的證實。在上世紀90年代，中國科學(xué)家對中國的地方雞種、國外雞種和幾種原雞的遺傳關(guān)系進行了研究。結(jié)果顯示，中國包括“茶花雞”在內(nèi)的傳統(tǒng)地方雞種與云南的原雞親緣最近，與西方傳入的肉雞、蛋雞等親緣關(guān)系較遠。這反映了中國的家雞不僅馴化得比印度早，而且在長期的歷史過程中形成了獨立品系。
人類馴化雞最初的動因都不是為了食用。原雞在野外不像鴨和雁會集成大群而成為優(yōu)先的狩獵對象。原雞美麗、膽大、機靈，敢于接近人類村寨和農(nóng)田覓食，而且雄雞有鳴叫報曉的天性，這些容易讓古人將其與某種天象聯(lián)系起來。在西方，最早飼養(yǎng)雞的地方是宗教場所，包括埃及、希臘、羅馬的神廟和中世紀時期歐洲的修道院。殺雞祭祀和斗雞表演是很多民族在重要節(jié)日和祭祀場合必備的節(jié)目。古代西方人也十分贊賞公雞的勇武，古羅馬時代的軍團士兵將公雞形象刻在盾牌上，以寄托對勝利的期望，法國至今依然被稱為“高盧雄雞”。
高盧雄雞
中國雞文化源遠流長，內(nèi)涵豐富多彩。在甘肅天水西山坪大地灣一期文化中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了距今8000年左右的家雞，我國甲骨文中有“雞”字，說明我國遠在3000多年前就認識雞，養(yǎng)雞在我國已經(jīng)有8000年的歷史，有文字可查的歷史至少也有3000多年，是世界上最早養(yǎng)雞的國家之一。
漢陶雞
在中國古文明中，雞也帶有神圣的色彩，在與龍齊名的圖騰鳳凰身上，我們很容易發(fā)現(xiàn)雞的影子。在中國的二十八宿中，昴日星官的本尊就是大公雞。在一度被當作糟粕揚棄的民間方術(shù)中，紅公雞和雞血有辟邪的功效。自唐宋以來，書畫中還有“五德錦羽雞”之說。雞的所謂“五德”,可以歸納為文、武、勇、仁、信。頭戴冠者，文也;足搏距者，武也;敵在前敢斗者，勇也;見食相呼者，仁也;守夜不失時者，信也。這是對雞的外貌、內(nèi)在最精煉的概括。
斗雞圖
雞能賴之在野外成功生存又能融進人類生活離不開“勇”與“仁”的品質(zhì)。與很多雉類相似，雞有很緊密的社群關(guān)系。雞的家庭是一雄多雌制，雄雞是家長，有護衛(wèi)妻妾子女的義務(wù)。這不僅體現(xiàn)在要與侵入領(lǐng)地的其他公雞打斗，有時候還要與前來捕食的天敵打斗。熱帶森林險象環(huán)生，如果領(lǐng)隊的雄雞不夠機智勇猛，那家族的生存都會有問題。與很多自私的雄性雉類不同，公雞是全程參與照顧后代的，甚至在某些特殊情況下，個別公雞還能頂替出了意外的配偶進行孵化和育雛，這在雉類中是不多見的現(xiàn)象。領(lǐng)頭的公雞對群體成員照顧非常到位，發(fā)現(xiàn)食物后會反復(fù)啄起放下，咕咕低吟，一如母雞呼喚小雞，招呼同伴前來用餐，這就是所謂的“仁”。這種分享的精神，只有在很少的鳥獸身上可以見到，發(fā)揮到極致就是我們?nèi)祟惖?ldquo;舍己為人”,雞的這項品質(zhì)在傳統(tǒng)中國儒家道德體系中是備受推崇的。
不懼危險的勇氣和對地點的執(zhí)著使得雞相對其他鳥類容易馴服，而“速成”性狀使得它在飼養(yǎng)條件下可以快速生長和繁殖。對同伴的“仁”使得雞有可能被成群的飼養(yǎng)。久而久之，雖然最初由于“文”、“武”和“勇”被出于宗教或者娛樂的目的馴養(yǎng)，雞最終因其“信”、“仁”和速成而成為了一種被廣泛飼養(yǎng)的家禽，為人源源不斷地提供肉和蛋。
