“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花”“丹墀對策三千字，金榜題名五色春”，這些詩句都形象地表現(xiàn)了科舉制度下學(xué)子們金榜題名后喜悅的心情。
狀元是中國科舉時代進(jìn)士科廷試第一名，在唐代，新科進(jìn)士，身衣錦袍，打馬游街，曲江賜宴，雁塔題名，而狀元則走在第一，最為風(fēng)光，成為狀元是許多讀書人夢寐以求的理想和榮譽(yù)。
明清時期，狀元及第銅鏡極為流行，表現(xiàn)了人們渴望高中狀元的心理，這是科舉文化對古代社會巨大影響的強(qiáng)有力例證。
明 狀元及第鏡·滁州市博物館館藏
滁州市博物館館藏的這面“狀元及第鏡”，鏡形為圓形，直徑10.8厘米，緣厚0.43厘米，圓鈕，鈕頂平，鈕四周各置一方框，框內(nèi)銘“狀元及第”四字，外環(huán)一周凸弦紋。
及第指科舉考試考中，特指考中進(jìn)士，明清兩代只用于殿試前三名。“進(jìn)士”一詞最早見于《禮記》，是指學(xué)子中學(xué)有所成的優(yōu)秀者，是可以進(jìn)用任職享受爵祿的士人。狀元及第,即考中狀元高居榜首，這在科舉制下的古代社會是件了不起的大事。
“狀”，取自“投狀”，“元”即為第一，居首之意。唐朝時規(guī)定，各州貢送到京城的舉子，應(yīng)試之前要向禮部呈遞州里的解狀和本人的出身履歷等親狀，統(tǒng)稱為“投狀”，也就是報名。考試合格后，禮部又要將新進(jìn)士的身份材料及成績一起報呈給皇帝，稱為奏狀，排在最前面的就是狀頭。但當(dāng)時只分甲乙等，無狀元之名，到武則天首創(chuàng)殿試之例，這才開始把按成績排在最前面的稱狀頭或狀元，“狀元之名，蓋自此始”。
稱狀元為進(jìn)士第一人雖始于唐代,但這還只是個俗稱，是士大夫和民間流行的通俗稱謂，文人學(xué)士也偶爾用之，并不是朝廷的名文規(guī)定，在金榜和進(jìn)士題名碑上，只稱“賜進(jìn)士及第第一名”。直至明朝，明確規(guī)定“狀元”是殿試一甲第一名的專稱，據(jù)《明史》記載“一甲止三人，曰狀元、榜眼、探花，賜進(jìn)士及第。”自此，狀元、榜眼、探花之名才有了正式的名份。清朝承襲明制，狀元即一甲第一人，此稱謂至清末科舉制度被廢除之前,相沿不改。
如今科舉制度早已廢除,狀元也己成為歷史的陳跡，但狀元的稱號卻并未因此而消失，俗語中說“三百六十行,行行出狀元”，人們把那些各行各業(yè)中表現(xiàn)優(yōu)秀的人稱為狀元,由此可見狀元文化在中國影響之深遠(yuǎn)。
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